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Originaire d'Asie tropicale. Elle est très cultivée en Chine et dans le sous-continent indien.
C'est au niveau de l'espèce que s'effectue la différenciation génétique;
les plantes de la même espèce s'hybrident sans limite et donnent des descendants fertiles.
Dans la pratique certaines variétés d'espèces très proches peuvent s'hybrider (ex: "Tetsukabuto" = C. maxima 'delicious' X C. moschata 'kurokawa') , le produit est en général stérile.